PADRE DEL BUDISMO SOTO ZEN, MAESTRO DOGEN.

Dogen nació en el 1200, en Uji, cerca de Kyoto. Su padre Michichika pertencía al clan de los Minamoto y era descendiente del emperdador Murakami (947-967). En esta época Japón atraviesa un período de problemas. El país está sumido desde hace poco a un doble poder, el del emperador y de su corte instalada en Kioto, y el los de los shoguns, una suerte de general supremo que posee el poder militar, establecido en Kamamura. En esta sociedad feudal las grandes familias luchan por el poder. Las mas ilustres son los Fujiwara y  los Minamoto. Su madre era la hija de Fujiwara Motofusa, otra personalidad importante de la corte imperial.

Dogen vive entonces en el seno de una familia aristocrática, influyente y de buena posición. Pero su padre muere cuando él tiene dos años y su madre muere también, a sus ocho años. El joven Dogen recibió la educación apropiada acorde al pais en un mundo de pena e impermanecia. Justo antes de morir, su madre le recomienda volverse monje para así poder ayudar a la salvación de todos los seres

Muy pronto este pequeño, confrontado a tales fenómenos, realiza la necesidad de buscar la verdad mas allá del mundo de las apariencias. Huérfanos, Dogen es acogido por uno de sus tíos, Minamoto Michitomo, un ilustre poeta que le hace descubrir la poesía, lo que impregnará fuertemente sus obras futuras. en el curso de sus trece años, sube al monte Hiei, cerca de Kyoto, al monasterio del centro de estudios búdicos y es iniciado en la escuela Tendai.

Su primer maestro fue Koen, uno de los superiores del monasterio. Pero en esta época la escuela tendai entraba en una fase de decadencia, insistiendo un poco demasiado sobre las cereminias, mezclando las doctrinas esotéricas y las exotéricas, desarrollando el formalismo de la vida monástica. Además, monjes soldados aparecían sobre el monte Hiei, y  el monasterio perecía volverse una fortaleza militar. Dogen se concentra noche y día sobre su práctica, pero cada vez mas dudas lo aquejan y no puede realizar en nada sus aspiraciones. Durante esos pocos años pasados en el monasterio, Dogen conoció la gran duda y su pregunta central era: "En la enseñanza búdica, se dice que todos los seres poseen originalmente la naturaleza de Buda. Si esto es así, ¿Por qué hay que entrenarse y adoptar prácticas para alcanzar el estado de Buda?" Nadie pudo responderle de una manera sactisfactoria a Dogen.

Decide entonces abandonar el monte Hiei, lo mismo que otros monjes como Honen (1133-1212) o Eisai (1141-1215), fundadores de las escuelas  jodo  rinzai, que se volverán ilustres en la renovación budista del Japón medieval. Dogen encuentra al maestro Eisai, recientemente vuelto a China, que enseña el Zen Rinzai: En el templo de Kennin-ji se vuelve discípulo de Myozen, sucesor de Eisai. Si bien esta escuela no lo satisface completamente, Dogen practica profundamente y siente desarrollarse en él su interés por la práctica del Zen. Erudito, teniendo un conocimiento profundo de numerosos textos búdicos, su exigencia remarcable lo empuja sin cesar a la búsqueda de nuevos maestros. Decide entonces ir China, a visitar las fuentes del budismo zen.

Deja Japón el 22 de febrero de 1223, acompañado de  Myozen y de otros dos monjes. A su llegada, Dogen decide quedarse a bordo del barco por un tiempo para preparar su periplo. Un viejo monje vino para comprar setas japonesas sobre el barco. Este viejo monje, más de setenta años, tenzo (cocinero) en un templo en la montaña cerca de Shanghai. Su cara reflejaba una gran profundidad y Dogen se sintió intrigado por él.  Lo invitó a pasar la noche sobre el barco, deseando hablar con él. El monje respondió que debía regresar esa misma tarde al templo, porque debía cocinar. "En un gran monasterio tal como el vuestro, dice Dogen, hay ciertamente otros monjes que pueden preparar la comida. - soy viejo, respondió él, y tenzo. Es la práctica de mis viejos días. ¿Cómo podría dejarles a otros ésto que debo hacer?" "- ¿monje Venerable, dice Dogen, por qué una persona mayor como tú debería hacer este trabajo tan agotador en lugar de leer y de estudiar los sutras?"El monje irrumpió en risa y dijo: "¡Joven amigo venido de el extranjero, usted parece muy ignorante de lo que significan la práctica y la enseñanza del budismo!" El viejo monje lo invitó a visitar el templo de su maestro, y le saludó. 

Dogen quedó muy impresionado con este encuentro y un día, en 1225,  fue al templo de Nyojo, nombrado entonces superior del templo Keitoku-Ji sobre el monte Tendo, en Minshu. En el curso de una conversación le preguntó al tenzo: "¿Cual es el sentido de la letra? ¿De qué manera debemos leer el sutras? " "- 1-2-3-4-5 ", respondió el viejo monje. Y Dogen volvió a preguntar: "¿Cómo hacer para estudiar la Vía, el budismo verdadero?" "- en ninguna parte la Vía es disimulada." Dogen insistió: "¿Cómo hacer para estudiar los sutras, el budismo verdadero?" "- 1-2-3-4-5", replicó el tenzo. Este viejo monje encarnó para él el budismo auténtico, reuniendo todos los conocimientos que había podido acumular y que le daba a entender

 Ia importancia del trabajo, de la práctica corporal y todos los actos de la vida. - 

Existe una película japonesa de gran producción sobre la vida de Dogen, titulada Zen, que se puede encontrar la versión doblada al español en Youtube: